鉍元素并不是動植物的必需元素，因而在動植物組織中的分布很小。但是，由于人類從污染的食物和水中會攝取了一定量的鉍，所以從健康人群中的血液和尿液中探測到少量的鉍。少量的鉍對身體的危害不大。
鉍和鉛在許多性能方面都很接近，但鉍對人體無害，是"綠色金屬"。隨著人民生活水平的不斷提高和對綠色環保材料的關注，鉍代替鉛已成為趨勢，尤其是在化妝品替代重金屬鉛和珠寶首飾方面前景很好。
即便長期從事金屬鉍加工制造和鉍化工行業的人來說，受到鉍危害的幾率都很小。鉍的毒性似乎局限于醫療上的應用，誤服、醫療用量過大或長期應用鉍劑均可引起中毒。盡管已經有含鉍面霜的毒性描述，但至今還沒有令人信服的重要的皮膚吸收的證據。
小兒鉍中毒
小兒鉍中毒(bismuth poisoning)大多由于醫治腹瀉時應用多量次硝酸鉍所引起。由于腸道細菌作用，次硝酸鉍可以氧化為亞硝酸鹽，故可出現鉍和亞硝酸鹽雙重中毒癥狀。小兒口服次硝酸鉍的致死量約為3～5g，靜脈或肌注可溶性鉍鹽過量可以導致急性中毒。不溶性鉍鹽（如次碳酸鉍等）常為治療胃腸道疾病的內服藥物或外用制劑，雖然被吸收量很少,但若大量或長期應用亦可導致鉍中毒。哺乳期婦女由于乳頭破裂而多次涂拭魚肝油鉍劑，嬰兒可因吮入多量引起中毒。
鉍中毒的征兆
急性鉍中毒主要由于經口進入，病人會出現惡心、嘔吐、流涎，舌及咽喉部疼痛，腹痛、腹瀉，糞便黑色并帶有血液，還有皮膚、粘膜出血，頭痛，痙攣等。由于肝、腎損害，可致肝大、黃疸，尿內出現蛋白及管型，甚至發生急性肝、腎功能衰竭。對鉍鹽過敏者，肌注后可出現發熱、皮疹、急性溶血，偶見剝脫性皮炎。長期應用鉍劑可致多發性神經炎、口炎、齒齦腫脹，口腔粘膜的色素沉著及牙齦上發生黑線。患者長骨端的X線片可見白色帶，與鉛中毒病例所見相仿。
